Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen
Nous prenons actuellement conscience d'une relation significative
entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer.
[La science du sommeil]
La maladie d'Alzheimer est une forme de démence
généralement caractérisée par un déclin et une perte de la mémoire.
Et nous avons commencé à comprendre
qu'il y a plusieurs protéines différentes
qui semblent aller de travers dans la maladie d'Alzheimer.
L'une d'elles est une substance collante et toxique,
appelée bêta-amyloïde, qui s'accumule dans le cerveau.
L'autre est la protéine tau.
Comment ces choses sont-elles liées au sommeil ?
D'abord, si nous regardons à un niveau épidémiologique à grande échelle,
nous savons que les personnes
qui déclarent dormir généralement moins de six heures par nuit
ont un risque nettement plus élevé
de développer plus tard des quantités élevées
de bêta-amyloïde dans le cerveau.
Nous savons également que deux troubles du sommeil,
l'insomnie et l'apnée du sommeil, ou ronflement fort,
sont associés à un risque significativement plus élevé
de maladie d'Alzheimer à un âge avancé.
Il s'agit bien sûr simplement d'études associatives.
Elles ne prouvent pas la causalité.
Mais récemment,
nous avons trouvé cette preuve.
En fait, si vous prenez un être humain en bonne santé
et que vous le privez de sommeil rien qu'une nuit,
le lendemain, nous constatons une augmentation immédiate
de bêta-amyloïde,
à la fois dans le sang,
et dans le liquide céphalo-rachidien,
et tout récemment, après une seule nuit de sommeil,
grâce à une technologie spéciale d'imagerie cérébrale,
les scientifiques ont découvert qu'il y a une augmentation immédiate
de bêta-amyloïde directement dans le cerveau lui-même.
Voilà donc la preuve.
Qu'y a-t-il donc dans le sommeil
qui semble fournir un mécanisme
empêchant l'augmentation de ces protéines
liées à la maladie d'Alzheimer ?
Eh bien, il y a plusieurs années,
un scientifique du nom de Maiken Nedergaard
a fait une découverte remarquable.
Elle a identifié un système de nettoyage dans le cerveau.
Avant cela,
nous savions que le corps avait un système de nettoyage
et beaucoup d'entre vous le savent peut-être.
C'est le système lymphatique.
Mais nous ne pensions pas que le cerveau avait son propre système de nettoyage.
Et en étudiant des souris,
elle a en fait pu identifier un système d'égout dans le cerveau
appelé le système glymphatique,
du nom des cellules qui le composent,
les cellules gliales.
Comme si ça n'était pas déjà assez remarquable,
elle a fait deux autres découvertes incroyables.
Tout d'abord, elle a découvert que ce système de nettoyage du cerveau
n'est pas toujours activé à haut débit
sur une période de 24 heures.
Au contraire, c'est lorsque ces souris dormaient,
en particulier lorsqu'elles étaient en sommeil profond,
que ce système de nettoyage passait à la vitesse supérieure.
Le troisième élément qu'elle a découvert,
et c'est ce qui le rend pertinent
pour notre discussion sur la maladie d'Alzheimer,
est que l'un des sous-produits métaboliques,
l'une des toxines éliminées pendant le sommeil,
était cette protéine collante et toxique, la bêta-amyloïde,
liée à la maladie d'Alzheimer.
Et tout récemment, des scientifiques de Boston ont découvert
un mécanisme de nettoyage du cerveau très similaire
chez les êtres humains.
Une partie de cette discussion peut sembler un peu déprimante.
Nous savons qu'en vieillissant,
notre sommeil semble généralement diminuer
et le risque d'être atteint de la maladie d'Alzheimer augmente.
Mais voyons le bon côté des choses.
Il existe de nombreux autres facteurs
associés au vieillissement et à la maladie d'Alzheimer,
comme les changements dans la structure physique du cerveau,
qui sont terriblement difficiles à traiter
et auxquelles la médecine n'a pas encore de réponse globale.
Mais que le sommeil soit une pièce manquante
dans le puzzle explicatif de la maladie d'Alzheimer et du vieillissement,
est passionnant parce que nous pouvons peut-être faire quelque chose à ce sujet.
Et si nous pouvions réellement augmenter le sommeil humain
et essayer d'améliorer la qualité
de ce sommeil profond à la cinquantaine,
c'est-à-dire au moment où nous commençons à voir un déclin du sommeil profond.
Et si nous pouvions réellement passer
d'un modèle de traitement à un stade avancé de la maladie d'Alzheimer
à un modèle de prévention ?
Ne plus soigner une maladie mais entretenir la santé ?
Et en modifiant le sommeil,
pourrions-nous réellement diminuer le risque
de développer la maladie d'Alzheimer ?
C'est une question qui me passionne
et sur laquelle nous faisons activement des recherches en ce moment.